Деменция − это заболевание, в процессе которого нарушаются когнитивные (способность мыслить) способности больного. Деменция вызывает постепенное ухудшение памяти, умственных способностей, способности ориентироваться во времени и в пространстве, а также способности узнавать людей и предметы. В связи с этим, постепенно понижается также способность совершать повседневные действия и контактировать с окружающими.

Деменция — синдром, который может быть вызван целым рядом заболеваний, постепенно разрушающих нервные клетки и повреждающих головной мозг, что обычно приводит к снижению когнитивной функции (т. е. способности к мыслительной обработке информации) в большей степени, чем этого можно было бы ожидать в результате обычных процессов биологического старения. Хотя деменция не оказывает воздействия на сознание, нарушение когнитивной функции часто сопровождается, а иногда и предваряется перепадами настроения, ухудшением контроля над эмоциональным состоянием, деградацией социального поведения или мотивации.

Деменция имеет физические, психологические, социальные и экономические последствия не только для живущих с деменцией людей, но и для тех, кто за ними ухаживает, членов их семей и общества в целом. Нередко это сопровождается недостаточной осведомленностью о проблеме деменции и непониманием ее особенностей, что приводит к стигматизации и затрудняет проведение диагностики и оказание помощи.